據(jù)香港《南華早報》網(wǎng)站10月23日報道，三沙市市委書記田湘利表示，從今年開始，已有59個旅行團赴該群島旅游。

　　他表示，與去年相比，旅行團數(shù)和游客人數(shù)都增長20%，他并未提供去年的具體數(shù)字。

　　田湘利10月23日給《南華早報》的書面回復稱：“西沙乘船游越來越受歡迎，已成為(海南省)旅游業(yè)新熱點。”

　　報道稱，三沙市2012年在西沙群島最大島嶼永興島成立，受海南省管轄，這清楚表明中國對南海問題態(tài)度越來越強硬。南海是全球最繁忙航路之一，擁有連接東南亞和印度洋的戰(zhàn)略通道。

　　報道稱，自從2013年首次開放西沙群島旅游以來，已有3.9萬余名游客到這里旅游。

　　大多數(shù)乘船游是四天三晚，包括游覽鴨公島、全富島以及銀嶼島等小島，潛水以及當?shù)貪O村游。旅游出發(fā)地和到達地都是海南旅游城市三亞。

　　三亞一位梁姓旅行社人員說：“那里的海水很清澈，在中國其他地方很難看到。”

　　“我不知道明年市場如何，因為這種旅游受政府政策影響，不過我今年發(fā)團比去年多得多。”

　　《南華早報》一位記者去年曾參加一次這種旅游。行程包括升旗儀式和播放愛國紀錄片。